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    客栈大堂内，值夜的伙计正在打盹，听见动静连忙起身。应拭雪目光一扫，贺西棠和林序秋坐在角落桌旁，二人还未入睡，正低声交谈。

    “监察使大人。”两人见他们走近，一齐颔首，微微躬身示意。常理来说，他们应起身抱拳行礼，但几日相处下来，他们知道应拭雪一向不喜欢这些繁文缛节。

    “嗯。”应拭雪点点头：“还未歇息？”

    “回禀监察使，我们两人听了好多‘红衣娘子’的传说，心里又压着事，实在睡不着，才在大堂里坐会儿。”

    任映真看两人桌上，果然只有糕饼配水，非茶非酒。

    “你们倒耐得住。”应拭雪道：“小酌两杯压压惊也无妨，我请客。”

    “您说笑了。”林序秋道：“只是我自幼习医，素来不饮酒；贺少侠是千仞坞弟子，门规禁酒。”

    正说着，贺西棠却嗅了嗅，挑眉道：“好像有种香味？你们闻到了吗？”

    “什么？”林序秋愣了下，也嗅嗅空气，却摇摇头。

    应拭雪和任映真对视一眼，明白彼此心中已经隐隐有种猜测。

    “是这个味道吗？”任映真伸出手。

    贺西棠也不避讳，凑近他手指尖深吸一口气，随即抬头道：“嗯，这香气最为浓郁……”他一仰脸，同任映真对视，才反应过来自己距离太近，几乎贴上了任映真指尖，这么一惊、他猛地后仰，差点从凳子上翻下去，稳住身体后迅速抱拳躬身道：“冒犯了，纪小姐。”

    “无事。”任映真收回手，比他从容许多：“贺少侠能闻出这是什么味道吗？”

    贺西棠闹了个红脸，讪讪笑了笑：“抱歉，我虽然天生鼻子灵，但也只能闻出来这气味很甜腻，具体是什么，我是分辨不出来的。”

    他虽有无奈，却很认真：“不过我走江湖闻过的香料也挺多，这味儿很特别，应该不是普通的香料。”

    “一般香料燃尽，最多半个时辰就散净了。如果真是那粉末留下的味道，傅曦遇害已近一天一夜，香料余烬的味道却还能如此悠长，想来并非凡品。”应拭雪道：“此案线索繁杂，需分头并进。”

    “今日已晚，诸位都需养精蓄锐。”她最后道：“早些休息吧。明日再行计议。”

    一夜无话。

    次日清晨，栖风城笼在薄雾中，城头鼓声隐隐传来，街道却比昨日更显冷清。众人吃过早饭，把昨夜思绪理清，一合计，兵分两路。

    应拭雪、贺西棠和林序秋去县衙和仵作那边查卷宗与验尸；而傅曦“推算吉日”的慈心庵，也不能轻易放过，则由萧承钰、任映真同去。

    县衙，停尸房。

    一股浓重的防腐药水混合着阴冷潮湿的气息扑面而来，令人不寒而栗。傅曦的遗体静静躺在石台上，覆盖着一层白布。

    贺西棠一进门就道：“是同样的味道。”

    应拭雪闻言颔首，伸手揭开覆盖在死者头部的白布。

    年轻女子的面容显露出来，她双目紧闭，恍若沉睡。若非毫无生息，实在难以相信她已经香消玉殒。

    “林公子。”应拭雪道。

    林序秋神色凝重，深吸一口气，走上前去。最终，他的查验结果与仵作的判断一致。

    “傅小姐体表完好，内腑无伤，无毒无疾。找不到任何明确的致死因……除非剖尸。”林序秋犹豫片刻，接着道：“家师曾经提及一种罕见病症，名曰‘失魂’。”

    “但世间偶有此症，往往是大惊大惧之人心神遽散，魂魄离体。这些新娘并无惊怖之由和挣扎痕迹，这‘外力’又能为何物？”

    “想来只能是‘红衣娘子’了。”仵作在旁喏喏道。
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