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    应拭雪垂眼看着新娘子的面容，忽而目光一顿，隔空抬手又放下：“傅曦被发现死亡时，现场记录如何描述她的发饰？”

    “回大人，发现傅小姐尸身时，她身穿嫁衣，端坐婚床之上，发髻上素金花步摇一对、珠翠压胜一件、点翠花簪两枚、纹绮罗帕一方……”

    应拭雪伸手一指，仵作目光顺着她指尖看去，只见鬟角处的发油光泽被压过一块，呈一个细长的位印，散出一缕头发；发髻两侧步摇、压胜、花簪各就其位，唯有此处对应的金钗却是空置。

    仵作汗如雨下：“大人恕罪，我们发现时傅小姐发髻饰品齐全，小人、小人没特别注意那支小钗……后来清理遗容，首饰似乎就这些了。”

    “忙中生乱，也是难免。”应拭雪一抬手，止住他继续告罪：“且看发髻。若是钗久戴，鬟心位置会留下略深一层的顺毛与油光；而这道印极浅、边缘利直，且有散落发丝，多半是曾经簪过的钗子被抽走了。”

    “也就是说，”贺西棠奇道，“有人在我们之前，或者在萧县令洞房之前或之后的某个时辰把这支钗取走了？”

    “先别下定论。”应拭雪道：“按礼簿把妆奁铺、喜娘、送头面的人逐一列名；再把近一年婚案礼簿抄出一份，此处虽有空置，礼簿上的头饰却无缺。”

    离开阴冷的停尸房，一行人回到县衙卷宗室。一个身着墨色官服、腰悬银牌的女子入内一揖：“监察使大人，七品典录官，谢蕴，奉副镜正钧令，前来协查‘红衣娘子’案。”

    来得正好。

    “城内连发诡案，下官未能明察秋毫，勘破虚实，徒耗时日，惊动上官，此乃下官失职无能之过，请大人责罚。”谢蕴并未抬头，继续道：“然下官职责所在，不敢推诿，现将此前并案缘由与相关卷宗呈上，望能助大人明断。”

    栖风城接连婚丧之事，县衙与玄镜台自一年前起便已并案调查。

    “最早的一起案子发生在去岁腊月，亦是新婚之夜。新郎暴毙，墙上赫然七道血手印；次日又有新妇端坐而死，面色如常，无伤无毒。”

    “此后类似案子数起，皆有血印、皆在婚夜、皆无目击者。县衙孤力难解，故呈报我台，由台中副镜正批令，合并立案。案牍以‘红衣娘子’为名，盖因坊间流传的说法，与此案相合。”

    她自袖中抽出竹简一卷，铺展在案桌之上：“本地乃至周边州郡，确有‘红衣娘子’索命之传说流传，版本略有出入，但最为人熟知的一种是说：一新婚女子遭逢大难，身着血红嫁衣含恨而终，其后怨灵不散，专寻新婚夫妇报复。其怨念无常，或夺新娘魂魄，令其无声坐毙；或视新郎为仇寇，裂其心肺。索命后，必以血手印为记。”

    应拭雪颔首：“有几种变体？”

    诡物之行，常与这类民间口耳相传之怪谈相互交织，甚至其杀人规则亦会受传说意念影响。因而调查传说本身，也是解决诡物案件的重要一环。

    有的说，她原是寡妇，婚夜被夫家活埋，故以血衣索命；

    有的说，是出嫁途中遇劫，冤魂不散，凡婚嫁必来沾染；

    也有传，红衣娘子专挑‘纯阴八字’女子，夺其魂魄，以补自身残缺。

    “下官查阅过往卷宗，此类传说在多地皆有变体，其中以‘婚夜必有血印，新娘红衣索命’一说流传最广。此前并案，依据现场痕迹与传说高度吻合，乃是常规推断。”

    应拭雪叹道：“传说可为指引，亦可为迷障。”

    “监察使所言甚是。”谢蕴道：“新娘之死，多在洞房之前便被人发现；新郎之死，则多在次日清晨才被察觉。但合而观之，却与传说极为契合。于是县衙与我台才会并案，以‘红衣娘子’为名。”

    “若新娘先亡，为何无人当时察觉？若新郎先亡，新娘又如何能安然独处至天明？”

    “这便解释了为何至今案情迟迟无解。有人极可能借用了传说，暗中布局，使人只见故事印证，却难见真正的手段。”应拭雪道：“我们须先辨清新郎与新娘的死法差异，再找出其中共通处。若真是一人所为，那他必掌握不同诡物。”

    谢蕴凝重点头：“‘红衣娘子’案的这件诡物极可能未被收录在《缄默录》中，若遇到那些与传说不符的线索，必须更为小心。”

    “此前查验现场，可曾留意到新娘发髻钗环有失，或是房中留有特殊香料的痕迹？”

    “回大人，此前并未有细致的记录，侍女们受迷香所惑，神智昏沉，对当晚细节极难忆起，故而极少能主动忆起并提及钗环首饰这等细微之物。至于香料一事……寻常衙役亦难察觉异常，待他们赶到现场时，那特殊气味多已消散难辨。加之寻踪符只能追踪诡物特有的气息残留，对此类非诡物所致的寻常异味，却是无能为力。”

    “故而卷宗之上，于此二节，皆无明确记载。是下官等未能虑及于此，勘查不够周全。”

    应拭雪低头思索片刻：“案情已明了大半。”

    “凶手非是虚无缥缈的‘红衣娘子’，而是活生生的人，借诡物与传说，行暗杀之实。其手段歹毒，心思缜密，然其行愈多，破绽亦愈多。”
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