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    辛翦伸出一根手指挠挠额角，尴尬地说：“事实上，这是王爷的命令，他没有向我们解释原因。”

    楚识夏安慰辛翦：“我二哥确实是个刚愎自用的混蛋，从来不跟下属解释战术，不怪你。”

    王概左看右看，为难地琢磨字句，憋出来半句：“所以这件事要怎么办？”

    辛翦继续看楚识夏。

    楚识夏谦虚道：“前辈有何高见？”

    “赤河部可汗也许在青鹰部议事，但他的妻儿血亲一定还在赤河部。只要把人抓住，不愁他不反水。”辛翦说。

    楚识夏却摇头，说：“然后呢？赤河部为了赎回妻儿，向我们投降？那尔丹会直接杀了他，将赤河部的人口和土地收为己有，扩充青鹰部的势力，杀鸡儆猴，吓退其他视图投降的人。”

    “那以你的意思，我们应该赶尽杀绝，他们狗急跳墙怎么办？”辛翦皱眉。

    “不仅要赶尽杀绝，还要把他的祖坟也扒得干干净净，不给他留一丝反击的机会。让北狄其他部落看看，这就是向拥雪关挑衅的下场，这就是他们英明神武的尔丹可汗赐予他们的死路。”楚识夏的指节叩在地图上，一声闷响，像是剑镡叩鞘。

    “你们和北狄人打了这么多年的交道，应该知道，仁慈和善良对他们是没有用的。他们唯一惧怕的只有武力——这点尔丹就看得很明白，谁不服，他就杀了谁。”

    王概简短有力地说：“有道理。”

    “更何况，大锋堡失陷，全军覆没，小锋堡好不容易才保住，我们需要一场足以振奋军心的胜利。”楚识夏摊开双手，说，“很不幸，赤河部就是我们庆功酒上的羔羊。”

    辛翦饶有兴味地打量楚识夏，问：“你离开云中的时候才十五岁，这些是在帝都学的吗？”

    “梦中自有仙人点化。”楚识夏嬉皮笑脸地说。

    辛翦拍着她的肩膀，说：“这么有仙缘，你该去护国寺。”

    ——

    楚识夏走了。

    营帐中只剩下辛翦和王概。王概闷不吭声地清点士卒名册，都是手底下的人核查过一遍死伤人数再送上来的。他是个操心的劳碌命，总要再看一遍。

    辛翦站在窗边，看着城墙上的月亮。

    “你觉得大小姐怎么样？”辛翦没来由地问。

    “比二公子稳重，比长公子勇毅。”王概顿了一下，说，“也许她会是下一个拥雪关将领。”

    “二公子让我照看她，可我觉得她对战场很熟悉，根本不需要我的照料。”辛翦懒洋洋地说，“有时候她的眼神、谈吐，像个从军多年的兵油子。”

    “你的错觉吧？”王概头也不抬地说。

    “我那天看见她给伤兵固定骨折的小腿，动作干净利索。”辛翦说，“世家贵族的小姐，哪怕是云中楚氏这样的家族，身边也有医官照料。只有别人照顾她的份，哪有她伺候别人的机会。你说她在哪里学会的？”

    王概想了半天，说：“也许大小姐在帝都吃了很多苦。”

    辛翦沉默好半晌，对他竖起一根大拇指，说：“你真是个老妈子的命。”

    “那天虞竹的遗体送回云中，我看见大小姐去送，一滴眼泪都没掉。长公子走的时候，大小姐还哭得像个孩子。”王概叹息一声，说，“人长大就是一瞬间的事，天真也好，心有成算也罢，她还能不姓楚么？”

    “我发现你这种哑巴有时候说起话来真是噎死人。”辛翦认输，双手合十对着他拜了拜，转身离开，“我闭嘴，您自便。”

    ——

    宣德元年，七月初三。

    赤河部金帐。

    “你是什么人？”

    从睡梦中惊醒的阏氏骤然发现床前站着一个黑影，四下里静悄悄的，只有她的惊呼声回荡。月光从窗户投进来，阏氏紧张地端详那个年轻人。他穿着中原人的黑色衣衫，干净利落，没有一丝多余的装饰，像是一道影子。

    “赤河部大阏氏，乌兰？”沉舟不带感情地问。

    “来人，有刺客！”阏氏惊恐地喊叫起来。

    “她们都死了。”
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