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    前世的祥符五年，曾发生过一件惊天动地的“滨州侵地案”。滨州淳县县令难以忍受乡绅伙同郡守的压迫，怒而上京告御状，却死在了上京的路上。一个乞丐无意间从他的尸身上捡到了官印，送到当铺换钱花，才揭露了这场血迹斑斑的官商勾结。

    楚识夏已经派人前往滨州寻找这位县令，还往鬼市递了消息，希望鬼市主鼎力相助，却迟迟没有消息。

    淳县上下饿死何止百余人，农户典儿卖女，不知能否换得今冬过活的粮食——这是楚识夏收到的第一条消息。最后一条，则是有人在暗中追杀这位县令，而楚识夏的人在滨州一处土地庙里发现了杀手的尸体，却也同时失去了县令的踪迹。

    楚识夏只好命人在帝都城门口蹲守。

    如果那位县令真的命大地逃脱了杀手的追踪抵达帝都，帝都里那些希望他死的人一定会守好最后的防线。帝都城门每日开启关闭必有士兵把守，只要上面的人不想，他就一定进不来。

    江乔默然片刻，又问：“二公子近来还好么？”

    霍文柏双腿残废之后便不大走动，身体虚弱，时时咳嗽。他除了给白子澈上课之外，唯一的消遣就是写曲谱，流到群玉坊间，惹得乐师们争相演奏。

    “还不错，整天督促齐王殿下读书写字、撰写策论，把殿下批得狗血淋头的。”楚识夏笑笑，说。

    江乔也笑，莹白的手指按着算珠。她如今已经不大戴做花魁时的那些华丽首饰，素净的乌木簪子，腕上戴着一串佛珠，倒是和楚识夏的打扮相得益彰。

    “我先走了，祝江老板生意兴隆。”楚识夏站起身，对她拱了拱手。

    江乔还没回应，大门忽然被人撞开。

    “东家，不好了，掌柜出城去接运来的生丝，被应天府扣下了！”伙计急得快哭了，“是不是城东的袁家干的？好端端的凭什么扣我们？！”

    楚识夏连日以来枕戈待旦，这则消息扯动了她蛛网般脆弱的神经，她抬手示意伙计冷静下来，问：“是只扣了我们一家，还是连同旁人也扣了？”

    伙计愣了愣，回想片刻道：“城门口的人都被扣了！”

    楚识夏立刻拎起饮涧雪推门出去，不忘叮嘱江乔道：“这件事你不必管，你的掌柜不会有事。天亮之前我若没有回来，便去秋叶山居请裴璋。”

    江乔愣在原地，冷静地对伙计说：“天气冷，恐怕掌柜这一趟辛苦，受了寒。让厨房煮一锅浓浓的姜汤备着，再去请个大夫。”

    ——

    冬夜的雪片层层堆叠在墙头，像是一场苍白静默的大雨。

    京兆尹带着几个心腹点头哈腰地落后那位宫里来的“贵人”半步，从应天府大牢湿漉漉的过道上走过去。应天府统管帝都治安，大牢里三教九流什么人都关得有，腥臭味从鼻孔直冲人的天灵盖。

    “这人啊在城门口鬼鬼祟祟的，士兵一下子就把他拿下了。竟然从他身上搜出来官印。”京兆尹盯着贵人笑得眼睛都眯成一条线，谄媚道，“衣衫褴褛、狼狈不堪，分明是个叫花子，怎么可能是朝廷命官呢？下官想起老祖宗他老人家的教诲，赶紧请您来了。”

    “做的不错。”贵人在风帽下发出一声轻蔑的哼哼。

    京兆尹殷勤地为他开路。

    牢房深处忽然爆发出一阵骚动，丁零当啷的响声过后，一扇扇铁门打开了。京兆尹还在发愣，便见里头凶神恶煞的犯人冲出牢房，恶狠狠地盯着他们，过道上横着昏过去的狱卒。

    蒙面的人扔下沉甸甸的钥匙，压低了声音说：“别踩到地上的人。”

    “你们要造反吗！”京兆尹大喊一声，丢下那位身系他加官进爵希望的贵人，扭头就往外跑。

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