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    铁匠巷。

    白子澈买了个聋哑的老仆看守铁匠巷的小院，老仆佝偻着背，牙也不剩几颗。白子澈月中会给他一些碎银，供他吃穿，老仆有吃有住，不至于流落街头冻死。

    老头子年纪太大，自己也记不清了，时不时放一些吃食在后门给路边乞讨的孩童。

    白子澈掀开帘子，暖意熏人的空气便扑了上来。楚识夏坐在炭盆边，发丝松松散散地垂落下来，掩去她眉眼间几分盛气凌人的凶，显得缱绻温柔。

    “殿下来了。”楚识夏拢起发丝，潦草地用络子一扎。

    “我听说叶二小姐命你作诗，却没等到念你的大作。”白子澈笑着说。

    “小姑娘的狭促心思罢了，不值一提。”楚识夏懒洋洋道，“叶家的这出戏好生热闹。”

    “依你看，太子是冲着霍文卿去的么？”白子澈很敏锐。

    对太子而言，霍文卿是门再好不过的亲事。霍家是清流命门，在读书人之中颇有名望，又因性格刚直，于官场并没有立足之地，故而不必担心皇帝疑心太子笼络朝臣。

    “我趁着人都去看太子殿下赏彩头，翻了翻那秋海棠的土。”楚识夏淡淡道，“是新土。”

    白子澈神色凝重。

    “秋海棠生于南方，喜欢温暖湿润的地方。这些秋海棠想必是用炭火暖着，等到花开的时候就移植到院子里。这场大雪里开的秋海棠，等的只有霍文卿一个人。”楚识夏微微一笑，道，“我们这些人，都是太子殿下的棋子罢了。”

    太子要娶霍文卿，不是那么容易的事。

    霍家向来不屑攀附权贵，自恃清正，太子即便求娶，也可能被婉拒。偏偏霍家人又是最强求不得的，稍有不慎，即便是太子也要被朝野上下的读书人戳脊梁骨。

    霍氏虽无权，胜似有权。

    “只是赏赐贴身玉佩还不够，”白子澈摇摇头，“太子必有后手。”

    “那秋海棠就是他的后手。”

    一缕清白的天光自天窗斜斜落下，在燃烧的炭火中煎熬，发出“啪”的一声爆响，像是烛花爆裂。楚识夏的瞳孔中映出星子便明亮又转瞬即逝的火花，深邃幽暗。

    楚识夏幽幽地说：“叶家的秋海棠是三天前开的，霍文卿也是三天前到的帝都。殿下信不信，明日天一亮，这秋海棠便会与霍文卿绑在一起，又与太子殿下绑在一起。”

    至于流言传成什么样，就看太子手下的人有几分真本事了。

    白子澈叹气道：“此事我们无能为力。”

    霍文卿来帝都不过三天，秋海棠不是一两天能开得出来的，太子筹谋已久，有备而来。如今箭在弦上，只待时间促成一切，霍文卿不嫁也不行。

    楚识夏没说话。

    她隐隐觉得，这件事不会就这么算了。霍文卿不是眷恋荣华富贵的女子，亦不是任人摆布的弱质女流。敢在众目睽睽之下拒绝太子示好，霍文卿除却傲骨之外，也有聪慧。

    “殿下觉得霍文卿小姐如何？”楚识夏忽然问。

    “什么？”
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