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    破空声响，就像夜枭的啼鸣。

    接下来，是一个重物摔落的沉闷声响，一切便又归于安静。

    士兵们看了看发出异响的方向。

    是一片伸手不见五指的树林，地上覆盖着皑皑白雪。

    漆黑的入口，就像怪兽张开着的嘴，呼呼冷风向外吹出，让人不寒而栗。

    “那是什么东西？”

    “要不你去看看？”

    “凭什么是我，怎么你不去？”

    这么一耽搁，后方的宫人便大声骂了起来：

    “前面怎么回事？敢耽误陛下回宫休息吗？”

    士兵们你看看我，我看看你，最后一致决定：

    “那是什么动物吧？”

    “对，一定是狸猫在鬼鬼祟祟呢！不必搭理它！”

    队伍果断无视了这起异常，继续向前行。

    而在路旁树林的黑暗之中。

    一个倭人匍匐在地，背上插着一根挺拔的羽箭。

    他拼命向前爬着，绝望地试图爬到官道上，将他所知道的消息传递出去。

    然而钢爬没几步，一个漆黑的人影轻而易举地追上了他，干脆利落地将这名倭人的脑袋削去。

    雪地反射了微弱的星光，映照在那个人影身上，反射着微弱的金属光泽。

    那个人影透过树林的枝桠，观察了一会儿大路上举着火把的仪仗队，立即向后奔走，隐入了黑暗。

    …………

    “我手执钢鞭将他打，哈哈……”

    孝德天皇一手撑着轿厢的窗沿，香甜地打着盹。

    在半梦半醒之中，一声嚎叫打破了他的美梦，让他虎躯一震。

    他发现车队忽然停止了前行，外面不断传来宫人们惊慌失措的叫喊声。

    “嗯？谁？发生了什么？”

    他猛地坐直，便伸手去开窗。

    然而窗子被从外面打开了。

    藤原镰足的脸一下子闯了进来。

    “放肆！”

    孝德天皇下意识地就要对那张大脸重拳出击。

    然而，在轰出重拳之前，他发现藤原镰足的情绪相当不稳定。

    在旺盛的火光下，座下第一权臣的面容，因为恐惧和惊讶而变得扭曲。

    “怎么……回事儿？”

    天皇闷着声音问道，因为喝酒宿醉而有些大舌头。

    “出……出事了！”藤原镰足因为恐惧而有些口齿不清。

    “朕当然知道出事了！”

    孝德天皇终究是没忍住自己的暴脾气，一拳殴在藤原的大脸上，把他轰开了窗口，自己爬了出去。

    刚离开促狭的轿厢，他就感觉到了不对劲。

    外面已经大亮了，周围的景色都染上了一层火红的光芒。

    难道只是打了个盹，已经天亮了？

    可是太阳并没有升起来，天色仍然是漆黑的。

    所有人，包括轿夫、宫人和士兵，都目瞪口呆地看着一个方向。

    南方，难波都城的方向。

    孝德天皇心里咯噔，把视线缓缓移过去。

    火。

    那是熊熊的火焰。

    站在山上向下望去，他根本看不见自己国家都城的建筑。

    能看见的，只有无限蔓延燃烧的烈火。

    火光之热烈，甚至把他所在的地方都映照得一片血红。

    “朕的城市呢？朕那么大一个都城呢？”

    孝德天皇的嘴唇微微翕动着，一脸呆滞，脑海一片空白。

    手足无措的狼狈模样，和旁边的宫人相差无几。

    “这是……怎么一回事啊？

    “难道是失火了？不可能吧，意外火灾怎么可能烧得这么大……”

    相比之下，倒是藤原镰足还更冷静一些，得出了相对靠谱的结论：

    “该不会——

    “是苏我氏趁陛下不在，在都城放火夺权吧！”

    靠谱了点，但没有完全靠谱。

    “不论如何，难波城是回不去了。

    “先往琵琶湖后撤！”

    说着，他便又钻回到了轿子里去。

    虽然被吓得魂不守舍的，但是在涉及自己生命安全的问题上，孝德天皇还是很快做出了抉择。

    事到如今，在不知道前方有什么危险潜伏的时候，向后回到安全屋便是理智的选择。

    而除了难波城以外，京畿附近、琵琶湖所在的近江国等令国，也是他的势力范围。

    可以作为暂时避难之用。

    “是……是！向后，向后！”

    藤原镰足立答。

    整支队伍迸发出了前所未有的效率。

    轿夫们扛起天皇所在的御轿，在卫兵的开道之下，疯狂向后奔。
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